Des douleurs lancinantes peuvent être la conséquence d’une affection courante, la tendinopathie calcifiante. Si ses causes restent mal connues, différentes méthodes peuvent soulager les personnes qui en souffrent.
Faisons le point sur cette maladie.
Tendinopathie calcifiante : définition
Une tendinopathie calcifiante apparaît lorsque les tendons d’une articulation sont le siège d’une accumulation de dépôts de calcium, près de leur point d’attache au niveau de l’os. La présence de ces calcifications crée une réaction inflammatoire, à l’origine de douleurs. Cette maladie touche principalement l’épaule, plus précisément la coiffe des rotateurs, un groupe de tendons situés au niveau de cette articulation, qui recouvre la tête de l’humérus (l’os présent en haut du bras).
Elle est plus fréquente chez les femmes entre 40 et 50 ans, mais peut s’observer dans le reste de la population. Elle n’est pas rare : on estime qu’elle affecte une personne sur dix !
Symptômes de la tendinopathie calcifiante
La tendinopathie calcifiante se traduit par des douleurs, qui se manifestent aussi bien en journée que pendant la nuit, empêchant parfois de trouver le sommeil. Les douleurs peuvent s’intensifier lorsque l’articulation est sollicitée. On observe également une diminution de sa mobilité et un éventuel léger gonflement, traduisant l’inflammation qui y siège.
Les symptômes se manifestent généralement sur plusieurs mois, voire plusieurs années, avant de disparaître spontanément, après une phase particulièrement douloureuse. En effet, sans que l’on sache pourquoi, les dépôts vont se désagréger tôt ou tard. Mais le calcium qui se retrouve alors au sein de l’articulation va provoquer une vive irritation, à l’origine de très fortes de douleurs.
Diagnostic
La mise en évidence d’une tendinopathie calcifiante repose sur un examen radiographique, qui va montrer la présence des calcifications. Leur aspect varie au cours de l’évolution de la maladie :
- elles possèdent une forme arrondie lors de la phase d’accumulation des dépôts ;
- puis s’allongent dans la phase de disparition précédant la guérison.
Le médecin peut également juger utile de procéder à une échographie complémentaire, notamment dans le cas où une intervention chirurgicale est envisagée.
Tendinopathie calcifiante : traitements
Approche non chirurgicale
Pour atténuer les phénomènes inflammatoires et réduire la douleur, plusieurs options sont envisageables :
- un traitement par des anti-inflammatoires non stéroïdiens par voie orale ;
- une ou plusieurs infiltrations : des corticoïdes sont injectés près du point douloureux pour apaiser la douleur pendant plusieurs semaines ;
- une méthode basée sur l’émission d’ondes de choc, qui favorise la circulation sanguine localement pour accélérer la guérison.
Approche chirurgicale
Lorsque les douleurs sont très vives, il peut être indispensable de bénéficier d’une opération chirurgicale, réalisée par un chirurgien orthopédiste. Il emploie généralement une méthode d’arthroscopie : deux petites incisions sont réalisées pour insérer dans l’articulation d’une part une caméra, d’autre part les instruments nécessaires à l’élimination du dépôt calcaire.
Les douleurs disparaissent progressivement après l’opération, en l’espace de quelques mois. L’épaule peut rester bloquée pendant une période plus ou moins longue, puis retrouve sa mobilité. Le risque infectieux est extrêmement limité grâce à l’arthroscopie. Une rééducation, basée sur de simples exercices de mobilisation passive de l’épaule réalisés avec un kinésithérapeute ou de manière autonome, est nécessaire après l’intervention.